Die Krim könnte Putins Wendepunkt in einem nuklearen Hühnerspiel sein

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Die Krim könnte Putins Wendepunkt in einem nuklearen Hühnerspiel sein

Der Autor ist stellvertretender Geschäftsführer der Denkfabrik des Royal United Services Institute

Avril Haines, die US-Geheimdienstdirektorin, sagte vergangene Woche, sie habe die Wahrscheinlichkeit eines Atomkonflikts als gering eingeschätzt und darauf hingewiesen, dass Wladimir Putin den Einsatz von Atomwaffen wohl nur genehmigen werde, wenn er eine existenzielle Bedrohung für den russischen Staat sehe.

Aber was könnte man eine „existenzielle Bedrohung“ nennen? Am naheliegendsten wäre eine direkte Konfrontation mit den Vereinigten Staaten. In den vergangenen sieben Jahrzehnten gab es mehrere militärische Interventionen beider Mächte – vom Koreakrieg bis zum aktuellen Krieg in der Ukraine –, die oft durch groß angelegte Waffenlieferungen an die Gegner des jeweils anderen ausgeglichen wurden. Aber keiner dieser Kriege beinhaltete einen direkten Kampf zwischen amerikanischen und sowjetischen (jetzt russischen) Streitkräften. Diese gegenseitige Zurückhaltung ist einer der Hauptgründe, warum seit 1945 keine Atomwaffen mehr eingesetzt wurden.

Einige Kommentatoren sind jetzt Drängen der NATO Russlands Täuschung aufzudecken und militärische Gewalt für bestimmte humanitäre Zwecke einzusetzen, wie zum Beispiel die Blockade von Odessa zu brechen und ukrainisches Getreide auf den Weltmarkt zu bringen. Doch sobald die NATO und Russland die Schwelle eines militärischen Konflikts überschritten haben, wird es schwierig sein, eine Eskalation zu vermeiden. Moskaus Stärke wurde durch Kampfverluste untergraben. In einem Konflikt mit der NATO könnten viele ihrer wichtigsten militärischen Mittel, einschließlich Kommandozentralen und Stützpunkte, innerhalb weniger Tage bedroht werden. Russlands strategischer Albtraum – ein US-Präventivschlag gegen seine potenzielle nukleare Vergeltung – würde unangenehm realistisch erscheinen.

Einige sagen, Putins Atomdrohungen seien ein Beweis dafür, dass er den Bezug zur Realität verloren habe. Wenn die Vereinigten Staaten jedoch glauben, dass eine nukleare Bedrohung glaubwürdig ist, sollten sie ein solches Risiko ernst nehmen. Da die Vereinigten Staaten einer konventionellen Militärinvasion weniger ausgesetzt sind als Russland, könnte der Kreml glauben, dass er in einem nuklearen Hühnerspiel im Vorteil ist. Eine gemeinsame Angst vor diesem Szenario erklärt, warum sich die gegenseitige Zurückhaltung bisher gehalten hat.

Ein weiterer möglicher Auslöser wären ukrainische Militärvorstöße auf dem Schlachtfeld, die russisches Territorium bedrohen. Bereits jetzt bieten erfolgreiche ukrainische Gegenoffensiven neue Möglichkeiten, um begrenzte grenzüberschreitende Angriffe – beispielsweise mit Artillerie- oder Spezialeinheiten – zu starten, um Brücken, Eisenbahnköpfe, Lagerstätten und Luftwaffenstützpunkte in Gebieten um Belgorod zu zerstören. Da die Ukraine glücklicherweise keine Lust hat, dieses Gebiet zu besetzen, ist es schwierig, dort eine existenzielle Bedrohung zu sehen.

Wenn die Gefahr einer Eskalation besteht, dann eher aus den Gebieten, die die Ukraine 2014 verloren hat und deren Befreiung Kiew nun zugesagt hat. Hier ist es wichtig, eine klare Unterscheidung zwischen Donbass und der Krim zu treffen.

Im Donbass hatte Moskau (bis Februar) die beiden abtrünnigen Republiken als nominell zur Ukraine gehörend anerkannt. Die Krim befindet sich in einer anderen Position. Bis zu seiner Übergabe an die Ukrainische Sozialistische Sowjetrepublik im Jahr 1954 war es fast zwei Jahrhunderte lang Teil des Russischen Reiches. Als Heimat von Putins Schwarzmeerflotte würde die Aussicht, die Halbinsel im Kampf zu verlieren, als grundlegende Herausforderung für die territoriale Integrität Russlands angesehen.

Ohne einen Waffenstillstand werden die ukrainischen Streitkräfte jedoch bestrebt sein, zu verhindern, dass die Krim zu einem Zufluchtsort wird, von dem aus der Kreml seine Streitkräfte in der übrigen Ukraine versorgen kann. Lieferungen von Waffensystemen mit größerer Reichweite aus westlichen Staaten eröffnen neue Zielmöglichkeiten. Die Kertsch-Brücke könnte ein verlockender Preis sein, ebenso wie der russische Marinestützpunkt in Sewastopol.

Wenn Angriffe auf diese Ziele als Vorboten einer umfassenden Invasion der Krim angesehen würden, könnten sie das Risiko einer nuklearen Eskalation erhöhen. Dies ist eines der besorgniserregendsten Szenarien. Putin hatte Probleme weisen Sie auf dieses Risiko hin in den Monaten vor der Invasion.

Putins falsche nukleare Drohungen der letzten Monate haben begonnen, an Kraft zu verlieren. Um glaubwürdig zu sein, sollte Russland deutlich machen, dass eine Invasion auf der Krim eine rote Linie sei. Angesichts des Verlustes der Krim könnte Putin dies als gültige Wette ansehen und damit rechnen, dass die Ukraine (mit westlicher Ermutigung) zuerst blinzeln würde. Es wäre ein Moment extremer Gefahr.

Eine Nuklearkrise würde es den Führern erleichtern, harte Kompromisse einzugehen. Vorausgesetzt, der Krieg ist beendet und die Blockade des Schwarzen Meeres aufgehoben, könnte die Ukraine die Krim vorerst den Russen überlassen. In der Zwischenzeit könnte Putin die Demütigung einer gescheiterten Invasion mildern, indem er argumentiert, dass Russlands strategisches Arsenal die NATO erfolgreich abgeschreckt habe. Das könnte für beide Seiten ausreichen, um das Schlimmste von allen zu vermeiden.

Damit hätten sie die von den fünf anerkannten Atomwaffenstaaten in einer gemeinsamen Erklärung im Januar bekräftigte Schlussfolgerung bekräftigt, dass „ein Atomkrieg niemals gewonnen werden kann und niemals geführt werden darf“.