Der Autor ist Partner bei Sequoia Capital
Tief im Schatten der Konservativen Partei muss es eine Fraktion geben, die sich nach den Zeiten sehnt, in denen die Leute die Hauptstraße hinuntergehen und sich vor einem Kino anstellen, auf eine Kassiererin warten konnten, die ihnen zuwinkt, und sich ein paar Schnittmuster holen konnten Woolworths, oder setzen Sie sich in einem Plattenladen ein Paar Kopfhörer auf, um sich die B-Seite einer neuen 45er ihres Lieblingskünstlers anzuhören.
Nostalgie, der Anblick geschlossener Ladenfronten und aggressive Lobbyarbeit von Einzelhändlern und Supermarktketten sind die Gründe, warum die britische Regierung erwägt, eine neue Abgabe zu erheben Online-Umsatzsteuer – für die er bis zum 20. Mai Kommentare einholte.
Downing Street möchte Fähigkeiten für das digitale Zeitalter aufbauen, die Gründung neuer Technologieunternehmen fördern und es Unternehmen erleichtern, die Folgen des Brexit zu bewältigen. Eine Online-Umsatzsteuer hätte den gegenteiligen Effekt.
Ob es Ihnen gefällt oder nicht, heute ist jedes Unternehmen ein digitales Unternehmen, einschließlich derjenigen in der Hauptstraße. Friseure, Cafés und Eisdielen, Metzger, Fischhändler, Gemüsehändler und Apotheken wickeln Zahlungen für ihre nicht-digitalen Dienstleistungen elektronisch ab.
Fußballvereine verkaufen Eintrittskarten und Trikots online; Filme und Musik werden auf der ganzen Welt ausgestrahlt; Architekten, Werbeagenturen und Investmentbanken senden Geschäftsvorschläge im PDF-Format; Anwälte bitten elektronisch um Unterschriften; Yogalehrer leiten Klassen auf Zoom. Tausende kleine Unternehmen im Vereinigten Königreich – Töpfer, Käser, Weber, Künstler – verkaufen ihre Waren auf Shopify oder Amazon Marketplace, während sie die Nachfrage auf Instagram, TikTok und Facebook steigern und Kundenfragen auf WhatsApp beantworten.
Es ist leicht, mit dem Schicksal der familiengeführten Boutique mitzufühlen, die jahrzehntelang an derselben Stelle an der örtlichen Durchgangsstraße saß und jetzt von den Mächten des Fortschritts gequetscht wird. Aber man vergisst auch leicht, dass dies nur die neueste Störung des lokalen Handels ist. Vor einem Jahrhundert waren Kritiker entsetzt, als das britische Äquivalent zu Dime-and-Dime-Läden, in denen die Kunden frei stöbern konnten, winzige Läden durch hinter Theken verschlossene Waren ersetzte. Der Aufstieg von Kaufhäusern, die von Handtaschen bis zu Hämmern alles auf Lager haben, stellte auch kleine Händler vor Probleme. Die großen Einzelhändler und großen Discounter, die in den Außenbezirken der Stadt entstanden, bedeuteten den Todesstoß für Baumärkte und Lebensmittelgeschäfte an der Ecke, und vor fast 30 Jahren war die Vorlage für Buchhändler vorhanden, als ein kleines Unternehmen in Seattle seine Website startete.
Eine Steuer auf Online-Verkäufe würde kaum mehr als eine Subvention für Vermieter und Geschäfte bedeuten, die in langen, unrentablen Mietverträgen gefangen sind. Und Online-Händler, wie auch immer definiert, werden Steuererhöhungen mit ziemlicher Sicherheit an die Verbraucher weitergeben.
San Francisco, meine Heimatstadt, ist ein ernüchterndes Beispiel für die Auswirkungen der Steuererhebung auf digitale Unternehmen. Die Steuerpolitik der Stadt trägt zu den Problemen Kaliforniens bei – hohe Wohnkosten, lange Pendelzeiten, eine Reihe neuer Vorschriften – und hat unter anderem Oracle, Hewlett-Packard und Palantir dazu veranlasst, ihre Hauptsitze in freundlichere Klimazonen zu verlegen .
Im Jahr 2018 stimmten die Wähler in San Francisco einer von Obdachlosenanwälten gesponserten Initiative zu, Unternehmen mit einem Umsatz von mehr als 50 Millionen US-Dollar eine Sondersteuer aufzuerlegen, deren Erlös für Obdachlose bestimmt ist. Eine zusätzliche „Verwaltungssteuer“ wurde jedem in San Francisco ansässigen Unternehmen – von denen viele erfolgreiche Technologieunternehmen sind – mit mehr als 1.000 Mitarbeitern auferlegt, unabhängig davon, wo sie leben.
Infolgedessen machten sich einige der am schnellsten wachsenden Arbeitgeber von San Francisco auf den Weg, darunter Airbnb, Block, PayPal und Stripe. Der potenzielle neue Besitzer von Twitter, Elon Musk, wird sicherlich keine Zeit haben, ein Geschäft in einer politischen Atmosphäre zu betreiben, die Erfolg oder Fortschritt zu verteufeln scheint. Einige Wirtschaftsführer führen ihre Entscheidung, die Stadt zu verlassen, auf veränderte Arbeitsweisen zurück, die durch die Pandemie verursacht wurden. Doch die Wurzeln des Lecks reichen zurück bis zur Steueränderung 2018. Inzwischen hat sich das Problem der Obdachlosigkeit trotz aller gestiegenen Ausgaben verschärft.
Anstatt zu versuchen, die Geschichte umzukehren, sind die Tories vielleicht besser beraten, die Rolle der britischen Hauptstraßen neu zu erfinden. Sie müssen nicht weiter als bis nach Tottenham im Norden Londons schauen, wo 2011 Unruhen ausbrachen, um zu sehen, was die Zukunft bringt. Dort, im Umkreis des atemberaubenden neuen Fußballstadions, findet die Hauptstraße allmählich ein neues Ziel. Ein Architekturbüro, Tonstudios und ein modisches Ausbildungsinstitut besetzen oder werden in Kürze Räumlichkeiten besetzen, in denen früher Geschäfte untergebracht waren.
Das Morgen anzunehmen, anstatt sich nach gestern zu sehnen, kann ein besserer Kompass für die Hauptstraße und die Finanzpolitik sein.