(AP) – Als die NFL-Zeitplaner nach dem Super Bowl damit begannen, das komplexe Puzzle eines 272-Spiele-Zeitplans zusammenzusetzen, war Tom Brady gerade in den Ruhestand getreten, Russell Wilson in Seattle und der Free-Agent-Wahnsinn hatte noch nicht einmal begonnen.
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Nachdem sie mehr als 100.000 Sendungen auf eine Möglichkeit von mehr als einer Billiarde Möglichkeiten durchgesehen hatten, hatte die letzte Sendung, die die NFL am Donnerstag veröffentlichte, Brady und die Tampa Bay Buccaneers und Wilson und sein neues Team in Denver in Woche 1 im Fernsehen zur Hauptsendezeit bekommen.
Die Bucs sicherten sich am Sonntagabend den Eröffnungsplatz gegen die Dallas Cowboys, während Wilsons Debüt für die Broncos beim Auftakt am Montagabend in Seattle gegen sein ehemaliges Seahawks-Team stattfinden wird.
„Früher, als wir dieses Ding von Hand gebaut haben, hätten wir in Woche 8 oder 9 sein können, als wir Russell Wilson nach Denver verlegten“, sagte der Vizepräsident für Sendeplanung der NFL, Mike North. „Vielleicht hätten wir ein paar Dinge anpassen können, aber vielleicht kein umfassendes Stoppen und Neustarten. Jetzt, dank der Art und Weise, wie die Technologie es uns ermöglicht, diesen Prozess anzugreifen, konnten wir anhalten, eine Pause machen, neu bewerten und mit unseren Partnern sprechen , sprechen Sie mit unseren Chefs und fangen Sie noch einmal von vorne an, und innerhalb weniger Tage hatten wir einen ganz neuen Weg und einen ganz neuen Plan, der jedes dieser Denver-Spiele, jedes dieser Denver-Spiele in Tampa Bay maximieren würde.
„Wir würden das wahrscheinlich nicht tun, bis diese Quarterbacks weitergezogen sind.“
Obwohl Änderungen in der freien Agentur und im Draft immer ein Faktor sind, mit dem sich Planer auseinandersetzen müssen, wurden die diesjährige Änderung des Ruhestands von Brady und die neuen Häuser von Wilson und Deshaun Watson bekannter und hatten einen erheblichen Einfluss auf den Zeitplan.
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Die Broncos und Bucs gehörten zu den 13 Teams, die die maximal fünf Fenster zur Hauptsendezeit erhielten, zusammen mit den Super Bowl-Teilnehmern Rams und Bengals und anderen hochkarätigen Teams wie Buffalo, Dallas, Kansas City, San Francisco, Philadelphia, Green Bay, Pittsburgh, Neuengland und die Ladegeräte.
North sagte, dass andere Geschäfte wie der Handel von Tyreek Hill von Kansas City nach Miami ebenfalls eine Rolle im Zeitplan mit dem Spiel der Dolphins gegen Pittsburgh spielten, 50 Jahre nachdem sie die Steelers im Spiel um den Ligatitel besiegt hatten als Sonntag. Woche 7 Nachtspiel.
Was einst von einem NFL-Manager von Hand auf einer Pinnwand erledigt wurde, wird jetzt von einer Amazon-betriebenen Cloud von Computern ausgeführt, die jede Nacht alle möglichen Permutationen ausführen können, bevor die Liga den Zeitplan auswählt, der ihrer Ansicht nach das Eigenkapital so weit wie möglich maximiert möglich. Netzwerkteams und TV-Partner.
Die Liga versucht auszugleichen, welche Netzwerke die hochkarätigsten Spiele erhalten. CBS erhielt einen Bills-Chiefs-Playoff-Rückkampf; ein Spiel zwischen Brady und Patrick Mahomes wird am Sonntagabend für NBC gespielt; eine Neuauflage des NFC-Meisterschaftsspiels zwischen den Rams und den 49ers geht am Montagabend an ESPN; Amazon bekommt die auffälligen Quarterbacks Mahomes und Justin Herbert für Spiel 1 seines exklusiven neuen Thursday Night Package; und Fox bekommt das möglicherweise letzte Spiel zwischen Brady und Aaron Rodgers für sein Doppelpaket.
Die Computer müssen auch rund 26.000 „Regeln“ sichten, die aufgestellt wurden, um Stadionstreitigkeiten, internationale Reisen vor und nach den fünf Spielen in England, Mexiko und Deutschland zu bewältigen, und versuchen, den „Schmerz“ der Planungsungleichheiten wie einen langen Weg zu verteilen Trips oder die Anzahl der gespielten Spiele gegen Teams, die aus Freilosen kommen.
„Es ist ehrlich gesagt ein Wunder, dass wir jemals einen von Hand gemacht haben“, sagte North. „Die AWS-Software, -Hardware, -Technologie, -Suchmaschine und -Cloud-Computer ermöglichen es uns, uns viel mehr Optionen anzusehen. Wir wären immer noch auf einer gelandet, auf die wir hoffentlich stolz gewesen wären. Aber es ist ein ganz anderer Prozess, und wir könnten es wirklich ohne die Technologie, die wir haben, geht es nicht.
Es gab ein paar Kuriositäten im Zeitplan, wie zum Beispiel, dass die Bengals alle drei Road Division-Spiele zur Hauptsendezeit spielten und die Patriots vier Spiele in Folge zur Hauptsendezeit spielten. North sagte, das Problem mit Cincinnati sei, dass die Liga wollte, dass sie zur Hauptsendezeit gegen Miami und Buffalo spielen und diese zu Hause waren, was zu den anderen Spielen auf der Straße führte.
Die Patriots und Bills wurden beide früh im Thanksgiving-Zeitplan aufgeführt, wobei New England in der Nacht gegen Minnesota antrat. Da zwei der sechs Teams, die Thanksgiving spielen, normalerweise auch am folgenden Donnerstagabend spielen, entschied sich die NFL für ein Patriots-Bills-Spiel.
Die Patriots forderten auch Back-to-Back-Spiele im Westen, und die NFL plante die Spiele in Arizona und Las Vegas für die nächsten zwei Wochen und wählte sie für die Hauptsendezeit aus.
Eine weitere Kuriosität: Die New York Jets eröffnen ihre Saison mit Spielen alle gegen den AFC North: zu Hause gegen Baltimore, in Cleveland, zu Hause gegen Cincinnati und in Pittsburgh. Die einzigen anderen Teams, die seit der Erweiterung der Liga auf 32 Teams eine Saison gegen eine ganze Division eröffneten, waren New Orleans im Jahr 2004 und die Giants im Jahr 2002 – beide gegen NFC West.
Der diesjährige Zeitplan hat ein paar neue Falten, von einem dreifachen Titel am Weihnachtstag bis zu einem gestaffelten Doppeltitel am Montagabend in Woche 2 mit einem Spiel zwischen Tennessee und Buffalo, das um 19:15 Uhr ET auf ESPN beginnt, und einem Spiel zwischen Minnesota und Philadelphia, das um beginnt 20:30 Uhr auf ABC.
Dies ist eine Änderung gegenüber den Vorjahren, als ESPN in Woche 1 einen Doubleheader ausstrahlte, bei dem die Spiele hintereinander gespielt wurden und Spiel 2 um 22:20 Uhr ET begann.
„Wir werden dieses Jahr ein bisschen was lernen“, sagte North. „Wir werden sehen, was die Fans uns sagen. Und nächstes Jahr, wenn wir drei solcher Möglichkeiten haben, ESPN und ABC nebeneinander zu haben, könnten wir drei verschiedene Wege ausprobieren.
Von JOSH DUBOW AP Pro Football Writer
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